Cardán del coche: qué es, partes, síntomas de avería y reparación del árbol de transmisión
El cardán del coche es la pieza que lleva la fuerza desde la caja de cambios hasta el diferencial en los coches de propulsión trasera, en los 4×4 y en las furgonetas grandes. Es un eje largo que gira muy rápido y que tiene que aguantar todo el par del motor mientras la suspensión sube y baja. Cuando una de sus juntas se gasta, aparecen vibraciones, golpes al engranar y ruidos que muchas veces se achacan a otras piezas. En el taller vemos a menudo coches con las ruedas ya equilibradas o los soportes de motor cambiados que siguen vibrando, porque el fallo estaba en una cruceta, el flector o el soporte central. En este artículo te explicamos qué es el cardán, qué partes tiene, cómo falla y cómo lo diagnosticamos para no cambiar piezas que están bien.
Qué es el cardán de un coche y dónde va
El cardán, también llamado árbol de transmisión, transmisión cardán o palier longitudinal, es un tubo de acero o de aluminio con una junta en cada extremo. Recibe el giro de la salida de la caja de cambios (o de la caja transfer en un 4×4) y lo entrega al grupo diferencial. Las juntas le permiten trabajar con ángulo y cambiar de longitud cuando el eje trasero se mueve con la suspensión. Lo encontramos en:
- Coches de propulsión trasera (BMW, Mercedes, algunos Lexus o Alfa Romeo): un árbol de transmisión desde la caja hasta el diferencial trasero, casi siempre en dos tramos con un soporte central.
- Todoterrenos y pick-ups 4×4 (Toyota Hilux, Nissan Navara, Land Rover, Mitsubishi L200): un cardán trasero y otro delantero que salen de la caja transfer hacia cada diferencial.
- SUV con tracción total permanente (BMW xDrive, Porsche Cayenne, VW Touareg, Audi quattro longitudinal): árbol trasero largo con soporte central y, en algunos casos, un árbol delantero corto.
- Furgonetas de propulsión (Mercedes Sprinter, VW Crafter de propulsión, Ford Transit de tracción trasera, Iveco Daily): árboles de dos o tres tramos según la batalla, con uno o varios soportes centrales. Un coche de tracción delantera no lleva cardán: la fuerza va a las ruedas por palieres con juntas homocinéticas.
Partes del cardán y tipos de árbol de transmisión
No todos los cardanes son iguales. Cada fabricante combina distintas juntas según el par, la longitud y el ruido que quiere filtrar. Estas son las piezas que nos encontramos y lo que hace cada una:
| Pieza | Función | Dónde la vemos | Fallo típico | | — | — | — | — | | Cruceta o junta cardan | Junta en cruz con cuatro rodamientos de agujas. Permite transmitir el giro con ángulo. | 4×4, pick-ups, furgonetas, árboles de BMW y Mercedes | Holgura, agujas secas, golpe al engranar, chirrido | | Flector o junta elástica (Giubo, guibo) | Disco de goma con insertos metálicos que une la caja con el árbol y absorbe golpes y vibraciones. | BMW, Mercedes, Volvo, Porsche, VW Touareg | Goma agrietada en los taladros, golpe sordo al soltar o dar gas | | Soporte central con rodamiento | Sujeta el árbol a la carrocería en su punto medio. Lleva un rodamiento envuelto en goma. | Árboles de dos o más tramos: berlinas largas, SUV, furgonetas | Goma rota, rodamiento con ruido, vibración al acelerar | | Junta homocinética | Junta de bolas que transmite el giro a velocidad constante aunque haya ángulo. | Extremos de árboles de BMW, Mercedes y SUV de tracción total | Fuelle roto, pérdida de grasa, holgura y ruido metálico | | Estriado deslizante (yugo deslizante) | Unión estriada que deja al árbol cambiar de longitud cuando trabaja la suspensión. | 4×4 con eje rígido, pick-ups, furgonetas | Falta de grasa, golpe seco al arrancar, desgaste del estriado |
Por montaje hay árboles de una pieza (tramos cortos y muchos 4×4), de dos tramos con soporte central (la mayoría de propulsiones y SUV) y de tres tramos (furgonetas de batalla larga).
Marcas y modelos con fallos de cardán verificados
Cualquier árbol de transmisión acaba gastándose, pero hay modelos en los que el fallo está documentado por los propios fabricantes de recambio o por campañas de revisión:
| Marca | Modelos y pieza | Años | | — | — | — | | BMW | Serie 3 E46 (320i, 323i, 325i, 328i, 330i): flector o junta elástica Giubo entre caja y árbol | 1999-2005 | | BMW | Serie 3 E90, E91, E92 y E93 (323i, 325i, 328i, 330i): flector del cardán | 2006-2013 | | BMW | X3, X4, X5 y X6 xDrive: cruceta del árbol delantero, revisión por entrada de agua y suciedad | Desde 2011 | | Mercedes-Benz | Sprinter, Vito y Viano: crucetas del árbol de transmisión; soporte central en los árboles de dos tramos | Varias generaciones | | Volkswagen | Crafter y LT de propulsión: crucetas del árbol de transmisión | Varias generaciones | | Porsche | Cayenne 9PA y 92A: soporte central del cardán | 2002-2018 | | Volkswagen | Touareg 7L: soporte central del cardán | 2002-2014 | | Toyota | Hilux: golpe en el árbol trasero al arrancar, ligado al estriado deslizante y su engrase | Generación desde 2016 | | Nissan | Navara D40: ruido y vibración por cruceta del árbol de transmisión (boletín técnico del fabricante) | 2005-2015 | | Land Rover | Discovery, Discovery II y Range Rover Classic: junta elástica del árbol trasero (campaña sobre recambios defectuosos) | 1995-2004 |
La tabla es orientativa. Dentro de un mismo modelo cambian el árbol, el flector y las crucetas según motor, caja y tracción, así que confirmamos siempre la pieza por bastidor y por la referencia grabada en el propio árbol antes de pedir nada.
Síntomas de un cardán en mal estado
- Vibración al acelerar, que se nota en el piso, en el asiento o en la palanca y que baja o desaparece al soltar el gas.
- Vibración a una velocidad concreta que no depende de las revoluciones del motor.
- Golpe seco al engranar D o R en un automático, o al soltar el embrague en un manual.
- Golpe al pasar de dar gas a retener (el típico «clonc» del flector o la cruceta con holgura).
- Chirrido rítmico a baja velocidad, que sube de frecuencia al acelerar: suele ser una cruceta seca.
- Ruido metálico o zumbido bajo el centro del coche, típico de un rodamiento del soporte central.
Causas y fallos más comunes del cardán
1. Crucetas con holgura o sin grasa
Las agujas de la cruceta trabajan con mucha carga y poco recorrido. Cuando el retén se rompe, entra agua y polvo, la grasa se va y las agujas se marcan. Primero chirría, luego aparece holgura y golpe al engranar. Es el fallo número uno en 4×4 y furgonetas.
2. Flector agrietado
El flector es, a propósito, el punto más débil del cardán: está para absorber los tirones. Con los años la goma se agrieta alrededor de los taladros y empieza el golpe sordo al soltar o dar gas. En BMW E46 y E90 es una avería muy conocida. Además, el flector tiene sentido de montaje: si se pone al revés, se rompe antes.
3. Soporte central roto o con rodamiento gastado
La goma del soporte se cuartea, el árbol deja de estar centrado y empieza a vibrar al acelerar. Si es el rodamiento el que está mal, se oye un zumbido que sube con la velocidad. En Porsche Cayenne y VW Touareg hoy existen kits de soporte central por separado.
4. Junta homocinética del árbol dañada
Un fuelle roto deja salir la grasa y entrar suciedad. La junta coge holgura y hace ruido metálico al arrancar o al pasar de gas a retención. Si se pilla a tiempo, se cambia fuelle y grasa; si no, hay que cambiar la junta.
5. Estriado deslizante seco o desgastado
El estriado deja que el árbol se alargue y se acorte. Sin grasa, se agarrota y suelta de golpe: es el «clonc» al arrancar o al parar que tanto se comenta en algunos pick-ups como el Toyota Hilux. Si el estriado está marcado, engrasar solo lo alivia un tiempo.
6. Desequilibrio del árbol
Un golpe contra una piedra, haber perdido una de las plaquitas de equilibrado o un montaje sin respetar las marcas dejan el árbol desequilibrado. Vibra a partir de cierta velocidad y va matando el soporte central y los retenes de caja y diferencial.
7. Ángulos o fase incorrectos
Si se ha elevado o rebajado un 4×4, o se ha montado el árbol con las horquillas fuera de fase, la cruceta trabaja con un ángulo que genera vibración dos veces por vuelta.
Códigos de error relacionados con el cardán
El cardán no tiene sensores ni centralita, así que una vibración no genera ningún código de error. Un árbol con holgura puede estar a punto de romperse con el testigo apagado. Solo en algunos casos aparecen códigos indirectos, porque el giro del árbol se lee en la salida de la caja o en las ruedas:
| Código | Significado | Causa habitual relacionada | | — | — | — | | P0500 | Sensor de velocidad del vehículo: fallo de circuito | Sensor o rueda fónica de salida de caja dañados tras una avería del árbol; árbol suelto o roto | | P0501 | Sensor de velocidad del vehículo: rango o funcionamiento | Señal irregular por holgura en la salida de caja o por la rueda fónica | | P0720 | Sensor de velocidad de salida de la caja: fallo de circuito | Sensor de salida dañado o con suciedad metálica; revisar también la brida del árbol | | Códigos de ABS/ESP por plausibilidad | Diferencia de velocidad entre ejes | En 4×4 y tracción total: neumáticos de distinto tamaño o un árbol delantero que no transmite |
Leemos siempre con equipo de marca, pero el cardán se diagnostica sobre todo en carretera y en el elevador.
Cómo diagnosticamos el cardán del coche
1. Escuchamos al cliente y anotamos cuándo aparece el síntoma: al acelerar, a velocidad fija, al engranar, en frío o en caliente, con carga o vacío. 2. Prueba en carretera con referencias: comparamos la vibración con la velocidad, con las revoluciones y con la marcha engranada. Si va con la velocidad y cambia al acelerar o soltar, apunta a la transmisión. 3. Lectura de códigos de motor, caja, ABS y tracción, para descartar o confirmar los fallos indirectos. 4. Inspección en el elevador: revisamos flector, soporte central, crucetas, fuelles, estriado, tornillería y plaquitas de equilibrado. Buscamos grietas, óxido en las agujas y restos de grasa. 5. Prueba de holguras a mano y con palanca: giramos el árbol en ambos sentidos con el freno puesto y movemos cada junta para notar juego. 6. Medición de vibraciones cuando hace falta: localizamos la frecuencia y si corresponde a una o dos veces por vuelta del árbol. 7. Comprobación de diferencial y caja transfer: holgura del piñón, retenes y estado del aceite, porque comparten síntomas con el cardán.
Errores de diagnosis más comunes con el cardán
1. Equilibrar las ruedas una y otra vez
Una rueda desequilibrada y un cardán desequilibrado vibran en el mismo rango de velocidad. La diferencia es que la rueda suele notarse en el volante y el cardán en el piso y el asiento, y que el cardán cambia al acelerar o soltar gas. Si después de equilibrar sigue igual, hay que mirar el árbol.
2. Cambiar los soportes de motor o de caja por un golpe que era del flector
El golpe al engranar D o R se achaca a menudo a los tacos de motor o de caja. Un flector agrietado o una cruceta con juego dan exactamente ese golpe. Antes de cambiar soportes, revisamos el flector y movemos el árbol a mano.
3. Culpar al diferencial de un zumbido del soporte central
El rodamiento del soporte central da un zumbido que sube con la velocidad, igual que un piñón de diferencial gastado. La diferencia está en dónde se oye y en si cambia al acelerar o retener. Primero comprobamos el soporte.
4. Confundir un rodamiento de rueda con el cardán
El rodamiento de rueda zumba con la velocidad y cambia al girar el volante, porque se carga en las curvas. El cardán no cambia con el volante.
5. Cambiar el árbol completo cuando bastaba una cruceta o un soporte
Muchos fabricantes solo venden el árbol entero, pero las crucetas, los flectores y muchos soportes centrales existen por separado. En Sprinter, Vito, Crafter, Touareg o Cayenne se reparan juntas sueltas y se equilibra el árbol, sin necesidad de cambiarlo entero.
6. Desmontar sin marcar y montar fuera de fase
Un árbol se equilibra en una posición concreta respecto a la brida y entre tramos. Si se desmonta sin marcar y se monta girado, aparece una vibración nueva después de la reparación. Siempre marcamos bridas y estriados antes de soltar nada.
7. Olvidar la caja transfer en un 4×4
En un todoterreno, un golpe o una vibración pueden venir de la cadena o los rodamientos de la transfer, o de neumáticos de distinto desgaste que fuerzan la transmisión. Revisamos el conjunto.
8. Confundir el volante bimasa con el cardán
Un volante bimasa con holgura vibra y golpea al arrancar, y en furgonetas se confunde mucho con el árbol. La vibración del bimasa va con las revoluciones del motor; la del cardán, con la velocidad.
Mantenimiento del cardán y consejos
- Engrasa las crucetas y el estriado si tu árbol lleva engrasadores, sobre todo en 4×4, pickups y furgonetas de trabajo.
- Revisa el flector y el soporte central en cada revisión de bajos o cambio de aceite: buscar grietas cuesta poco.
- Cambia el flector y el soporte central cuando se desmonte el árbol por otro motivo, como un cambio de embrague.
- Vigila los fuelles de las homocinéticas: un fuelle roto es una junta que se va a perder.
- En 4×4, monta neumáticos iguales en los dos ejes y con desgaste parecido.
- No ignores un golpe nuevo: una cruceta con holgura puede acabar rompiéndose y soltando el árbol en marcha.
Reparación del cardán
Un cardán casi siempre se repara. Estas son las intervenciones que hacemos según la avería:
- Sustitución de crucetas o juntas cardan, con ajuste de las tapas y engrase.
- Cambio del flector o junta elástica con tornillería nueva y respetando el sentido de montaje.
- Cambio del soporte central o solo del rodamiento, según el diseño del árbol.
- Junta homocinética: cambio del fuelle y la grasa o sustitución de la junta.
- Estriado deslizante: limpieza, engrase o reparación del yugo.
- Equilibrado del cardán después de cualquier reparación de juntas, para que no vibre a velocidad.
Si buscas el cardán precio, depende de qué junta esté mal, de si hay que desmontar el árbol en uno o varios tramos y de si necesita equilibrado. Cambiar una cruceta o un soporte central sale mucho más barato que un árbol nuevo. Por eso siempre damos presupuesto después del diagnóstico.
Reparación del cardán en Autoreparaciones Sánchez
En Autoreparaciones Sánchez, en La Puebla del Río (Sevilla), reparamos árboles de transmisión de turismos de propulsión, SUV, todoterrenos, pick-ups y furgonetas. Trabajamos también los componentes que van a cada lado del cardán: la caja transfer y los grupos diferenciales, como los de Mercedes Sprinter y Vito o los puentes traseros de Iveco Daily. Puedes traernos el vehículo o enviarnos solo el árbol.
- Diagnóstico antes de presupuestar, para no cambiar piezas que están bien.
- Reparamos crucetas, flectores, soportes centrales, homocinéticas y estriados, con equilibrado del árbol.
- Recogida y envío a toda España.
- 1 año de garantía en nuestras reparaciones.
- Taller certificado ISO 9001.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el cardán de un coche?
Es el árbol de transmisión que lleva la fuerza desde la caja de cambios o la transfer hasta el diferencial. Lo llevan los coches de propulsión trasera, los 4×4 y las furgonetas de propulsión.
¿Se puede circular con una cruceta del cardán con holgura?
Poco tiempo y con cuidado. Si la holgura avanza, la cruceta puede romperse y el árbol soltarse en marcha, con daños en los bajos y riesgo de accidente. Conviene revisarlo cuanto antes.
¿Cómo sé si la vibración es del cardán o de las ruedas?
La de ruedas suele notarse en el volante y no cambia al acelerar o soltar. La del cardán se nota en el piso y el asiento y varía con el gas. La prueba en carretera y el elevador lo confirman.
¿Hay que equilibrar el cardán después de cambiar una cruceta?
Sí, es lo recomendable. Al cambiar crucetas o soportes cambia el reparto de masas, y un árbol sin equilibrar vibra a velocidad y desgasta el soporte central y los retenes.
¿Puedo enviaros solo el árbol de transmisión?
Sí. Tenemos recogida y envío a toda España. Indícanos marca, modelo y bastidor, y si puedes, marca la posición de las bridas antes de desmontarlo.
